W potocznym mniemaniu wentylator to drobnych gabarytów przenośne akcesorium z wiatrakiem, które przynosi nam ochłodzenie podczas upałów. Ludzie znający się na komputerach wymieniliby dodatkowo wentylatory komputerowe, stosowane do chłodzenia elementów komputera przed przegrzaniem. Jednak przeznaczeń dla wentylatorów istnieje znacznie więcej, choć odnosi się do nich ogólna właściwość – ochładzanie poprzez wymuszenie przepływu powietrza.
Duże wentylatory o znacznej sile znajdują zastosowanie np. w przemyśle. W tokach przemysłowych, w jakich emitowana jest olbrzymia doza gorąca, bądź też emitowane są pyły i gazy, jakie trzeba wyeliminować, znajdują użycie systemy wentylacji o znacznej mocy skonstruowane w oparciu o sieć wentylatorów połączonych w ciągi wentylacyjne.
Równie istotne jest użytkowanie wentylatorów w domowych systemach klimatyzacji, przede wszystkim w wielkich budynkach, takich jak: pensjonaty, szkoły czy szpitale. Zastosowanie grawitacyjnego układu wentylacji nie w każdym przypadku staje na wysokości zadania przy znaczniejszej powierzchni budynku i nieuniknione jest podanie prawidłowego obiegu powietrza w obiekcie przy zastosowaniu mechanicznych układów wentylacji. W wielkich obiektach zapewniają to centrale wentylacyjne, których założeniem jest tłoczenie orzeźwiającego powietrza do wszelkiego pomieszczenia w obiekcie oraz wypompowywanie wykorzystanego powietrza.
Wentylatory wykorzystywane są również w układach rekuperacji. Rekuperator to centrala wentylacyjna z odzyskiem ciepła. Przyjmuje ona ciepło z powietrza wpadającego do rekuperatora, jakie można potem zużyć do dogrzania budynku, co odnajduje swoje odbicie w skromniejszych rachunkach za ogrzewanie.